─────闇の世界から帰還した時、私が真っ先に駆け寄ったのはルーネスの元だった。・・・意識を失っていた。

抱き起こして名を呼び、軽く頬を叩く。─────すると朧気に意識を取り戻したアメジスト色の瞳と目が合う。

一瞬驚いたような表情をしたが次の瞬間、はにかんだ笑顔を見せてくれた。

良かった・・・心の底から、安堵した。

そこへふと、サラ姫様の呼び声が─────腕の中のルーネスは弾かれたように身を離し、姫様が駆け寄って来て私の手を取り、労いの言葉を掛けて下さる。

それは嬉しい限りだが・・・横目でルーネスの方を見やると
こちらに背を向け、他の者達と喜びを分かち合っている。

─────少し、寂しさを覚えた。

その後、協力者達をそれぞれインビンシブルで送り、我々４人と姫様はウル村で解散する事となった。

サラ姫様は、近い内に城でパーティーを開くからルーネス、アルクゥ、レフィアに必ず来て欲しいと述べられた。

私も別れ際何か言おうとしたが・・・ルーネスに「さっさと行けよ」と言われてしまった。

─────この旅を終えて、改めて話したい事や伝えたい事もあったが、今は無理らしい。城で開かれるパーティーで、ゆっくり話せる機会があればいいが・・・


　その当日、ルーネスは普段着でやって来た。あいつらしいというか・・・。すぐ話しに行きたかったが、他の多くの来賓客に囲まれてしまい向かう事が出来ない。

ルーネスも何人かに話し掛けられているが、愛想のない顔をしている。こういう場に慣れてないせいもあるだろうが・・・、私もどちらかというと苦手だ。

─────なかなかこの場を放してくれない、特に女性陣が。

いい加減あいつの元に行かせて欲しいと声を上げそうになった時、ガラスの割れるような音と共にパーティー会場がどよめいた。

視線の先には、横向きに倒れ込んだルーネスが・・・？

何があったと考えるより先に、身体が動いた。

人垣を掻き分け、ルーネスの傍で片膝を付き様子を見る。

・・・近くには、ワインボトルのガラス片が散らばっており、ルーネスは意識なく顔は赤みがさしている。

上体を抱き起こし片手を頬に当て名を呼び掛けるが、意識を戻さない。

─────このままではいけないと思い、両腕に抱き上げてその場を後にする。

呼び止めようとする声が聞こえたが、そんな事はどうでもいい。

向かう先は・・・特別に与えられた自分の部屋。

まずルーネスの結ばれている後ろ髪をほどきベッドに寝かせてやり、他の誰も入れまいと部屋に鍵を掛けておく。

・・・ベッドに横たわらせたルーネスは小さく呻いており、少し苦しそうにしている。

倒れていた近くにボトルのガラス片が散乱していたし、中身はこぼれていなかったから飲んだのか、酒を。

まだ嗜めもしないだろうに、ボトルで飲み干したのか。

─────それでは急に気分が悪くなって倒れるのも無理はない。何故こんな・・・調子に乗ったのか？

いや、楽しそうには見えなかった。

額に手を宛がうと、熱が伝わってくる。水で絞ったタオルを当てた方がいいだろうと思い、ベッドから離れようとした時
・・・

急にガバッと、ルーネスが上半身を起こした。

「大丈夫なのか？　まだ寝ていた方が─────」

「・・・・・・」

　おもむろにこちらを向いたルーネスの目は半眼で据わっており、何秒か静止した後いきなり上着を脱ぎ出した。

─────止める間もなく下着姿になり、それすらも脱ぎ去ってしまった。

華奢な身体と透き通るような肌が、なんの躊躇いもなく露になり、な

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